* * *
Полный мужчина в дорогом костюме из переливающейся ворсистой ткани встал из-за стола и поднял руку с бокалом.
- Господа! Предлагаю тост… За нас, собравшихся в этом зале! За первых смельчаков, ступивших на поверхность нового острова!
Зал одобрительно зашумел, кивая головами и опустошая тарелки с десертом. Здесь собрались сливки Объединенных Государств, готовые заплатить баснословные деньги за право всегда и везде быть первыми – от рюмки самого дорогого вина до посещения далеких астероидов. Но ступить на новый, только что открытый остров собственной планеты – это было чем-то особенным, с чем они еще никогда не сталкивались.
Питер оглядел дряхлых старцев, омоложенных генетическими операциями и их юных любовниц, исполняющих роль внучки-утешительницы. Чопорных дам, дорвавшихся до власти и денег. И самодовольных юнцов, на лбу которых крупными девятизначными цифрами проступала их номинальная стоимость.
Он поднял со стола бокал вина и в нарушение этикета выпил его залпом. Затем со стуком воткнул вилку в тарелку с закуской и начал громко двигать челюстями.
Ему вдруг стало ужасно тоскливо. Он ожидал провести уик-энд на необитаемом острове, а попал в обыкновенный зоопарк. И теперь должен смотреть на эти надменные лица и слушать их бредовые тосты.
Грин нагнулся к Нэнси и шепнул ей на ухо:
- Я больше не могу! Давай уйдем…
- Тебе плохо?
- Меня сейчас вырвет. Но не от полетов, а от созерцания этого зрелища…
- А что в нем особенного? Обычное светское общество…
- Доведенное до отчаяния собственными деньгами! Извини, я пойду к себе в номер.
Питер с грохотом отодвинул свой стул и попытался встать на ноги.
- Ну что Вы! – засуетилась сидящая слева дама. Она схватила его за локоть и усадила обратно. – Неужели Вы хотите покинуть банкет в честь первооткрывателей и уединиться в тесной комнатушке?
Грин скорчил гримасу недоверия.
- Не уверен, что нас можно назвать первооткрывателями… По случаю прилета столь важных гостей этот остров прочесали вдоль и поперек, и даже вымыли и натерли до блеска…
- А вот и не угадали! – возразил мужчина напротив. – Фирма заплатила кругленькую сумму за этот тур, но здесь все осталось так, как было после землетрясения… Никакой физической обработки или дезинфекции! Полагаю, что в лужах острова до сих пор плещется рыба.
- Это тоже указано в их рекламном проспекте?
Незнакомец натянуто улыбнулся.
- Нет, рекламные уловки здесь ни причем… Меня зовут Дэн Моррисон – я один из совладельцев фирмы "Эллипс"…
- И Вы считаете, что после этого заявления я буду верить Вам больше?
- Верить или не верить – дело Ваше… С того момента, как эта груда камней поднялась из глубин океана, прошло всего восемнадцать часов. А этого едва хватило на юридическое оформление всех бумаг. У нас не было времени обследовать остров, а тем более – проводить его обработку…
- Милый! – Нэнси взяла Питера за руку. – Не будь таким занудой! Тебе нужно немного выпить и расслабиться – ты здорово устал за неделю.
- Я не собираюсь напиваться и становиться мягче и добрее! – Грин встал из-за стола. – Если ты без ума от этого общества, то можешь оставаться здесь на все воскресенье! А я вызову такси и улечу домой…
- Ничего не получится! – Дэн оскалился, обнажив ровные искусственные зубы. – Сюда допускаются только машины участников тура по предъявлению специальных жетонов. Никаких посторонних лиц или шакалов из прессы! Я не позволю портить настроение клиентам и превращать этот остров в балаган…
Питер нагнулся к Моррисону и прошептал:
- Вынужден Вас огорчить! Вы допустили серьезный промах, – надо было проверять всех участников тура поименно, а не вводить примитивные ограничения.
- Да кто Вы такой, чтобы учить меня осторожности?!
- Питер Грин, репортер…
Статьи: